– Auch James Milner bekam bei der Kabinenansprache in Swansea den Zorn von Jürgen Klopp zu spüren — vorsichtshalber sprach der spätere Siegtorschütze seinen Trainer deshalb von jeder Schuld an der schwachen ersten Halbzeit frei.  
 Die Freude über den gelungenen Einstand wurde allerdings von der langwierigen Verletzung von Harry Kane getrübt. Mit einer Knöchelverletzung droht der Torschützenkönig des vergangenen Jahres seinen Farben schätzungsweise drei Monate zu fehlen.  
  Die „Adler“ haben in der Hinrunde eine 0:1-Heimniederlage gegen den Titelverteidiger einstecken und auch sonst gegen die anderen Spitzenteams Federn lassen müssen. 
 Zwar ist ein Testspielerfolg im Vergleich zum verpassten Halbfinaleinzug ein ganz schwacher Trost, aber ein Auswärtssieg gegen den Weltmeister ist dem Selbstvertrauen sicherlich nicht abträglich. 
  Video: Mesut Özil gegen Paul Pogba – Ein Duell, das für große Vorfreude sorgt. (Quelle: YouTube/Jonathan Martinez)  

Da sich die Squadra Azzurra aktuell nicht gerade auf der Höhe ihrer Schaffenskraft befindet, sollte der Fortsetzung dieser schönen Tradition nichts im Wege stehen; zumal wir darauf spekulieren, dass die deutsche Mannschaft nach der merkwürdigen Geschichte in San Marino noch einmal Lust auf ein richtiges Fußballspiel hat.  
 Der Pflichtaufgabe gegen den Tabellenletzten hatten sich die Reds am Boxing Day in aller Souveränität entledigt; die ohnehin schon demoralisierten Gäste wurden mit einer glatten 5:0-Klatsche nach Hause geschickt.  
  In diesen Minuten wurde zum wiederholten Male deutlich, dass selbst der größte Enthusiasmus keine seit Jahren eingespielten Mechanismen ersetzt: Unvorhersehbare Ereignisse drohen das ansonsten so erstaunlich stabil wirkende Ensemble zu praktisch jeder Zeit ins Wanken bringen. 
 Zuletzt ist die Offensiv jedoch etwas ins Stottern geraten. Zwischen dem 7. Spieltag und dem 9. Spieltag absolvierte die Mannschaft von Jürgen Klopp 5 Spiele — drei in der Premier League (gegen Huddersfield, Manchester City und gegen Chelsea), eines in der Königsklasse (gegen Napoli) und eines im League Cup (gegen Chelsea). 
  Erst am vergangenen Wochenende war ihnen endlich mal wieder eine Verschnaufpause vergönnt. Anlass dafür gab die Runde im traditionsreichen, auf der Insel jedoch längst nur noch zweitrangigen FA-Cup, für die besagtes Trio und viele weitere Stars von ihren Trainern gar nicht erst nominiert wurden.  

 Dass sich der Belgier nicht so ohne weiteres ersetzen lässt, hatte unmittelbar zuvor die 1:2-Schlappe gegen den FC Arsenal offenbart: für die Citizens wäre es folglich ein schwerer Schlag, wenn Kompany nun auch im zweiten Spitzenspiel binnen weniger Tag verletzungsbedingt pausieren müsste.  
 Zum Abschluss des 6. Premier-League-Spieltages steht die zweite Tabellenhälfte im Mittelpunkt. Der FC Everton will den Anschluss ans obere Drittel nicht verlieren, für West Ham geht es darum, nicht im Tabellenkeller zu versinken.  
  Folglich bedeutete es für die Gastgeber einen echten Kraftakt, sich nach dem Freistoß-Coup von David Luiz wieder in der Begegnung anzumelden — nach einem von Rückschlägen gepflasterten Monat stellte der gerettete Punktgewinn dann bereits das Höchste der Gefühle dar. 
  Seit der Auslosung der WM-Vorrundengruppen steht immerhin unwiderruflich fest, dass es in Russland vom Start weg eine absolute Topform braucht: Hinter den wohl unerreichbaren Brasilianern rechnet sich auch die weitere Konkurrenz aus Serbien und Costa Rica Chancen auf den Aufstieg aus. 
  Nun muss der Deutsche beweisen, dass er den hohen Erwartungen auch gerecht werden kann. Ein Auftakt-Sieg in London wäre hierzu schon mal ein Schritt in die richtige Richtung.  

 Wir gehen deshalb davon aus, dass sich in der Serie A auch nach dem 27. Spieltag ein unverändertes Bild an der Tabellenspitze ergibt; infolge eines weiteren Zu-Null-Siegs der Azzurri sieht sich Juventus Turin vermutlich noch etwas länger in die Verfolgerrolle gedrängt.  
 Ersatzweise dürfen die Gastgeber aber wenigstens darauf hoffen, dass sich die Abwehr etwas stabiler als beim Untergang im Hinspiel präsentiert. Mit der Verpflichtung von Virgil van Dijk hat Liverpool mit der größtmöglichen Keule auf die in der Defensive zu beklagenden Schwierigkeiten reagiert.   
 Umso kurioser mutet es daher an, dass Inzaghi eigentlich gar nicht für den Posten als Cheftrainer vorgesehen war. 
  Den Kantersieg des ewigen Rivalen hat man mit Sicherheit auch bei Manchester United mit einem leichten Grummeln zur Kenntnis genommen; nach dem neuerlichen Dreier mischen nun schließlich auch die Reds mehr denn je im Wettlauf um die raren internationalen Startplätze mit.  
 Weiß Jude Bellingham mit Real Madrid die hauchdünne Favoritenstellung im Clasico zu nutzen? (© IMAGO / Pressinphoto)  

 Wird Juventus (im Bild: Weston McKennie) der Favoritenrolle gerecht? (© Independent Photo Agency Srl / Alamy Stock Photo)  
 Angesichts erst eines eingefahrenen Heimsiegs drückt den Mannen von Luis Garcia vor dem Duell mit Real ausgerechnet in der eigenen Arena konsequent der Schuh.  
  Gegen Kolumbien und Russland wird der Nationaltrainer — wie bereits im November gegen Deutschland — viel ausprobieren und testen, um bis zur Kaderbekanntgabe Ende April die richtigen 23 Mann für die WM-Endrunde zu finden. 
  Trotzdem sehen die Buchmacher die Gunners im Heimspiel gegen Chelsea nur leicht im Vorteil. Grund dafür ist nicht zuletzt die miserable Bilanz, welche die Wenger-Elf gegen den Stadtrivalen aufweist.  
 Während auf Seiten der Gunners an jenem Nachmittag neben dem gleich doppelt patzenden Neuzugang Cech unter anderem auch Özil erneut als Ritter von der traurigen Gestalt erschien, ließ der Weltmeister dann erst beim jüngsten Sieg im Selhurst Park erahnen, dass er möglicherweise doch als Meistermacher zu gebrauchen ist.